Mientras seamos pocos, funcionará bien...

Archivado en Informática | Enlace permanente | 30.04.04 / 12:38:41


Muy interesante el artículo Will RSS Readers Clog the Web? (Ryan Singel, Wired).

Como bien sabrán todos los que usen lo usen, un lector RSS es una de las herramientas internet más útiles (a mí, en particular, me ha cambiado muchísimo la forma de uso de la red: la navegación ya es algo residual).
Actualmente su utilización es aún limitada, pero ¿qué pasará cuando esté mucho más difundido? Como bien indica título del artículo, este plantea la duda de si el uso masivo de agregadores RSS supondrá un ancho de banda excesivo para los sitios web en que residan dichas fuentes RSS.
El ancho de banda consumido por un archivo RSS suele ser mucho menor que el generado por la visita directa al web usando un navegador; pero el problema surge de la utilización de agregadores clientes con funcionamiento poco adecuado (no comparan la fecha de la última comprobación y la de la fuente RSS, bajándose una y otra vez archivos no modificados) y configurados con una frecuencia excesiva (menos de una hora, cuando nadie suele visitar una y otra vez una página a ver si hay contenidos nuevos).
Este problema no ocurre, por ejemplo, en agregadores centralizados en un servidor como bloglines, ya que este, chequea cada fuente RSS una vez cada hora, independientemente del número de usuarios suscritos a la misma.

Soluciones hay varias: desde aligerar el peso de los archivos RSS, utilizar buenos clientes y bien configurados, hasta ir a una solución distribuida en que los distintos clientes no lean las fuentes RSS del servidor origen directamente sino que se vayan pasando los archivos mediante servidores intermedios y redes p2p.

Nota 1: Por si alguien lo dudaba, a este artículo llegué vía RSS.
Nota 2: Más información sobre RSS, aquí.

Difuso poder

Archivado en Noticias | Enlace permanente | 28.04.04 / 20:32:14


En el artículo "European anti-spam laws lack bite" la BBC se hace eco de un estudio de la Universidad de Amsterdam, entre cuyas conclusiones se encuentra el que las directivas europeas contra el correo no deseado son bastante poco efectivas, puesto que la mayor parte del spam se genera desde fuera de la UE.

Esto me ha parecido a mí bastante evidente desde siempre (o, tal vez, desde que recibo de forma diaria decenas de correos que preferiría no tener que molestarme en borrar). De hecho, hace 15 días escribía:

El segundo, se refiere a la naturaleza del spam como problema globalizado. Por mucho que se establezca legislación en determinados países, siempre se podrá utilizar infraestructura desde países donde no esté penado y evitar (o al menos, dificultar) el ser castigado. Se hace, por tanto, necesario poner barreras tecnológicas (aunque esto, es realmente complicado por múltiples "efectos secundarios").

Extraños tiempos estos en que la posilibilidad de legislar se le escapa a los gobiernos por el ancho de banda, el monopolio de la violencia por el terrorismo internacional y, a los medios de comunicación, el control de la información por las bitácoras y SMS.

Y, sin querer establecer ninguna relación (¿o sí? como diría R), Saramago acaba de sacar un nuevo libro, Ensayo sobre la lucidez, cuyo texto de portada comienza por:

Durante las elecciones municipales de una ciudad sin nombre, la mayoría de sus habitantes decide individualmente ejercer su derecho al voto de una manera inesperada. El gobierno teme que ese gesto revolucionario, capaz de socavar los cimientos de una democracia degenerada...

Libro que no he leído, pero seguro que será recomendable ética y estéticamente (y más, si el título recuerda a Ensayo sobre la ceguera, una de sus obras que más me gusta).

Ojos que no ven, corazón que no siente

Archivado en Noticias | Enlace permanente | 25.04.04 / 23:39:11


Durante estos últimos días se ha hablado bastante de la polémica ocasionada por la publicación de la fotografía que mostraba una serie de ataudes de soldados estadounidenses muertos en Irak, las trabas por parte del gobierno norteamericano con vistas a evitar la publicación de imágenes de este estilo y el despido de sus autores.
Por lo que yo he leído/oído/visto (puede ser que en otros medios haya sido distinto), se ha hecho énfasis, sobre todo, en el tema de la censura y el derecho a la información. Aún siendo grave este aspecto, creo que hay un hecho de una importancia infinitamente mayor, que es la causa de toda esta situación.
¿Por qué el gobierno de EEUU intenta evitar la publicación de fotografías incluyendo ataudes de soldados? Evidentemente, porque dichas fotografías tienen un efecto sobre la sociedad (utilizaré esta palabra por simplificar, aunque como tal la sociedad no existe realmente, sino que existen los ciudadanos individuales) variando su apreciación sobre el conflicto y el apoyo a la administración.
Es decir, esto parece indicar que sin la existencia de fotografías de cadaveres (ojos que no ven...) la sociedad no es consciente del significado e implicaciones de una guerra (...corazón que no siente). ¡Hasta que punto de alejamiento de la realidad se puede llegar para desligar de nuestra mente los términos guerra y muerte, sólo siendo unidos ante la prueba fotográfica!
La guerra se convierte en un hecho más, como puede serlo un resultado de un evento deportivo o la votación de una ley por un parlamento. Se puede estar de acuerdo o en contra, pero la ídea de personas matando a personas no entra en la valoración, se oculta en un rincón de la mente donde no moleste a la vida cotidiana, es incómoda y fea.

Se me ocurren 3 factores que provoquen dicha situación:
  • El primero se refiere a que, como medio de autodefensa, la mente trata de apartar los pensamientos negativos y en especial el de la muerte.

  • El segundo se refiere a que en la situación actual del mundo occidental, globalizado y comunicado, lo que no está en los medios no existe: en este caso si no vemos con nuestros propios ojos los cadáveres, estos no existen.

  • Y en tercer lugar, la fotografía pone de manifiesto que hay bajas en ambos bandos: y, lamentablemente, existe el sentimiento de que pueden ser aceptables multitud de bajas en los "otros" pero no en los "nuestros". "Nosotros" somos los buenos, nuestras víctimas son siempre inocentes; los "otros" son los malos, sus víctimas son, como mínimo, culpables de pertenecer a los "otros".


    • Pero, claro, supongo que es complicado estar de acuerdo con una guerra si se tiene en mente la relación guerra-muerte. Es necesario no pensar mucho en ella. Y, en el caso de algunos gobernantes, tratar de ocultarla.

    Y no pretendo que este mensaje sea anti-americano. Casualmente, esta mañana, cuando ya sabía que hoy escribiría un mensaje sobre el tema de la fotografía, me he encontrado con el siguiente párrafo sobre la guerra sudanesa en el libro que estoy leyendo (Ébano de Ryszard Kapuscinski):

    [...] Se trata de la mayor guerra y la más larga de la historia de África y, seguramente, es la más grande del mundo en el momento presente, pero, como se desarrolla en una provincia profunda de nuestro planeta y no constituye una amenaza directa para nadie -en Europa o Norteamérica, pongamos por caso-, no despierta mayor interés. Por añadidura, los escenarios de esta guerra, sus extensos y trágicos campos de la muerte, a causa de las dificultades del transporte y de las drásticas restricciones de Jartum, permanecen prácticamente inaccesibles para los medios de comunicación; de modo que la mayoría de la gente en el mundo no tiene ni la más remota idea de que Sudán es escenario de una gran guerra.

    [...] Es una guerra larga, que arrecia, se apaga y vuelve a estallar. A pesar de sus muchos años de duración, nunca he oído que alguien intentase escribir su historia. En Europa existen largas estanterías de libros dedicados a todas sus guerras, archivos llenos de documentos y salas especiales en los museos. En África no hay nada parecido. La guerra, incluso la más larga y grande, desciende deprisa a la zona de la no-memoria y cae en el olvido. Sus huellas desaparecen al día siguiente: a los muertos hay que enterrarlos enseguida y en el lugar de las chozas quemadas hay que levantar otras nuevas.


    Día del libro (y III)

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 23.04.04 / 23:34:54


    Y la forma lógica de cerrar el Día del libro es con una visita a la librería y una posterior sesión de lectura.
    Hace ya tiempo que tenía pensado qué iba a comprar hoy, pero normalmente en la librería suelo variar mi opinión una vez paso unos minutos observando y ojeando. Sin embargo, hoy no he cambiado mi idea y he adquirido lo planeado: dos "grandes" clásicos y una curiosidad.
    Y digo "grandes" tanto por su importancia como por su tamaño: Guerra y paz de Tolstói y Ulises de Joyce. Me parecía adecuado, siendo el día que es hoy (y tambien, por qué no decirlo, aprovechando los descuentos especiales) comprar estas obras, aunque el reto que supone su lectura supongo que tendrá que esperar a un periodo vacacional.

    La versión del Ulises, aún siendo en bolsillo, parte con el aval de haber recibido el premio Nacional de Traducción en 1.976 (José María Valverde).
    La edición de Guerra y paz, traducida por Lydia Kúper y realizada por El taller de Mario Muchnik, tiene su historia detrás.

    Ya escribí hace unos meses un mensaje tras haber oído a Mario Muchnik en una entrevista radiofónica hablando de la experiencia que había supuesto la realización de esta edición de Guerra y paz. Emocionaba oir a alguien hablar con tanto cariño de una obra, de su nueva traducción y de su cuidada edición.
    Algunas semanas después volví a topar con una nueva entrevista (ambas ocasiones en RNE: ¡al final la emisora estatal será realmente un servicio público!) y nuevamente conseguía transmitir sus sentimientos: como esa obra le había acompañado durante su vida a través de las distintas lecturas realizadas en distintos idiomas.
    Fue entonces cuando decidí que inevitablemente tenía que comprarlo, e indudablemente en dicha nueva traducción.

    Pero no sólo eso, sino que Muchnik escribió y publicó un volumen pequeñísimo (su lectura completa se realiza en apenas unos minutos) describiendo el proceso de edición del clásico ruso. Este es el tercer libro que he comprado hoy, y al que he etiquetado un poco más arriba como "una curiosidad".
    No deja, sin embargo, de ser una delicia (no he podido esperar y ya lo he leído) continuando la manifestación de amor por un oficio, el de editor, ya expresada en las entrevistas comentadas.
    Incluyo el texto de contraportada:


    La edición de "Guerra y paz" publicada estos días por este Taller, fruto de cuatro años y medio de trabajo pero también de toda una vida marcada por la que, según muchos, es la mejor novela jamás escrita, ha sido una sucesión de coincidencias, percances y sorpresas dignas de un sainete, obstáculos a duras penas superados, problemas con soluciones felices y, sobre todo, momentos de gracia probablemente suscitados por el mismo texto de Tolstói.
    Rodeado de amigos que han vivido esta aventura muy de cerca, influenciado y alentado por ellos, he decidio narrar los hechos para beneficio de generaciones futuras de jóvenes editores.
    Si las hay.

    [Ilustración: portada de la edición de "Guerra y paz" del taller de Mario Muchnik, por Eduardo Arroyo]

    Día del libro (II)

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 23.04.04 / 01:06:33


    Es tradición en una lista de correo en la que estoy suscrito el que los miembros aprovechen la celebración del día del libro para hacer una recomendación.
    Me he saltado ligeramente las normas no escritas y he propuesto dos. Los títulos no deben ser sorpresa para ninguno de los que sigan habitualmente esta bitácora, pues ya he hablado de ellos y los he recomendado aquí:

  • En ficción he recomendado Moby Dick de Herman Melville (ver mensajes de 20 de febrero y de 10 de marzo de 2.004).

  • En no ficción he recomendado El estilo del mundo. La vida en el capitalismo de ficción de Vicente Verdú (ver mensaje de 13 de agosto de 2.003).


    • Pero como no todo va a ser mirar hacia el pasado, hacia lo ya leído, hacia lo ya reseñado y recomendado, me quedaré en el presente y en el futuro. Y en esta categoría quedan los dos libros con los que estoy actualmente y, aunque pienso reseñarlos con detalle en el futuro, sus respectivas recomendaciones (tómese con precaución, pues no he finalizado su lectura, pero está lo suficientemente avanzada para arriesgarme a decir algo):

  • Con relación al primero, Ébano de Ryszard Kapuscinski, mi veredicto es claro: recomendación. Tenía ganas de leer algo del último Premio Principe de Asturias de Comunicación y Humanidades y lo que llevo leído del libro me ha sorprendido aún más gratamente de lo esperado: honradamente observado y fantásticamente escrito.

  • El segundo, A new kind of science de Stephan Wolfram no lo abandono a medias porque no me gusta hacerlo en general y menos, como en este caso, cuando ya llevo más de medio millar de páginas (aunque me queda casi otro medio millar). Muchas reseñas negativas había leído... y ahora entiendo por qué. Mi recomendación es utilizar el tiempo en otro libro.


    • Nota. Aunque no tenga nada que ver con el tema del post y tampoco tenga un interés especial, este es el mensaje 200 de esta bitácora: número redondo y poco significado más.

    Día del libro (I)

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 23.04.04 / 00:04:42


    Siguiendo las tradiciones que son dignas de ser seguidas, comenzaremos el día del libro con un fragmento del Quijote:

     Así como don Quijote entró por aquellas montañas, se le alegró el corazón, pareciéndole aquellos lugares acomodados para las aventuras que buscaba. Reducíansele a la memoria los maravillosos acaecimientos que en semejantes soledades y asperezas habían sucedido a caballeros andantes. Iba pensando en estas cosas, tan embebecido y trasportado en ellas, que de ninguna otra se acordaba. Ni Sancho llevaba otro cuidado, después que le pareció que caminaba por parte segura, sino de satisfacer su estómago con los relieves que del despojo clerical habían quedado, y, así, iba tras su amo, sentado a la mujeriega sobre su jumento, sacando de un costal y embaulando en su panza; y no se le diera por hallar otra aventura, entre tanto que iba de aquella manera, un ardite.

    En esto, alzó los ojos y vio que su amo estaba parado, procurando con la punta del lanzón alzar no sé qué bulto que estaba caído en el suelo, por lo cual se dio priesa a llegar a ayudarle si fuese menester, y cuando llegó fue a tiempo que alzaba con la punta del lanzón un cojín y una maleta asida a él, medio podridos, o podridos del todo, y deshechos; mas pesaba tanto, que fue necesario que Sancho se apease a tomarlos, y mandóle su amo que viese lo que en la maleta venía.


    Clips infográficos

    Archivado en Otros | Enlace permanente | 17.04.04 / 14:03:51


    Hace aproximadamente una semana, deslizándome por la multitud de canales televisivos que se pueden ver en casa de mis padres, me detuve de golpe en uno aleman en que estaban emitiendo un anuncio de una compañía energética, realizado infográficamente y visualmente espectacular.
    Apunté el nombre de la compañía y la url con vistas a ver lo que podía encontrar por internet. Y, efectivamente, el anuncio es de tal calidad que le han dedicado dentro del web corporativo un microsite a la campaña publicitaria, en el que además del clip en sí se incluyen varios videos en que los autores explican la realización del mismo.
    Casualmente, 3 ó 4 días después, saltando de bitácora en bitácora (no recuerdo en cual lo encontré) llegué a la referencia de un video musical, cuya parte gráfica ha sido realizada por los mismos autores (ahora conozco su nombre: Ludoeic Hoplan & Hervé Crécy) y sigue un estilo muy similar. El video, del grupo músical desconocido para mí Röyksopp, se puede ver aquí (la calidad de imagen de la versión Real es infinitamente superior a la de la versión Windows Media).
    Ya estais tardando en verlos.

    Nota: supongo que será debido a mis propios gustos, pero cada vez que veo uno de los videos, estos me recuerdan enormemente a C. Ware. Perspectivas sencillas, colores planos, bordes de las figuras resaltados y, sobre todo, la técnica narrativa utilizada para describir procesos, el paso del tiempo o destacar detalles.


    Meme 23/5

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 17.04.04 / 14:03:19


    Encuentro en pjorge.com una divertida propuesta literaria-bitacoril. Es muy simple:

    1. Se pilla el libro más cercano
    2. Se abre por la páigna 23
    3. Se busca la quinta frase
    4. Y se pone en tu bitácora junto con estas instrucciones.

    La frase que me ha correspondido es:

    Una de sus grandes historias clásicas, contada y recontada mil veces mientras yo crecía, fue la historia de cómo llegó a Estados Unidos.

    Os animo a que sigais la cadena.

    Veinte años y un día y un premio

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 15.04.04 / 13:14:55


    Ya se rumoreaba desde hace varios días, y hoy se ha confirmado: Semprún, Premio José Manuel Lara por 'Veinte años y un día'.

    No deja de ser un premio, que ni da ni quita calidad a la novela (aunque en este caso, al ser un galardón concedido a novelas ya públicadas y sin restricción de editoriales, tiene más credibilidad que otros más famosos), pero me sirve para volver a recomedar este libro o cualquier otro del, al menos para mí, absolutamente imprescindible Semprún (ver otros posts anteriores sobre el tema: aquí, aquí y aquí).

    Más madera, es la guerra...

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 14.04.04 / 22:32:51


    Cuando no hace ni diez días del anuncio por parte de Google de su servicio de correo electrónico, GMail, y han corrido ríos de tinta acerca de las implicaciones del mismo con respecto a la privacidad (ver mi post de hace una semana; incluso parece que sus responsables han dicho que están dispuestos a hacer cambios en su funcionamiento dados los problemas legales que puede plantear en muchos países), hoy se produce el lanzamiento por parte de otros de los gigantes de internet, Amazon, de su buscador: A9.

    ¿Otro buscador más? Pues sí. ¿Y qué aporta? Pues de momento, los resultados incluyen el mensaje "Search results enhanced by Google" por lo que estos y su ordenación es muy similar a los facilitados por Google (además, Google proporciona a A9 enlaces patrocinados).
    Repito e intensifico: ¿Y, entonces, qué aporta? Pues, aparte de alguna característica menor que no merece ni la pena reseñar, aporta lo que Amazon puede aportar (valga la doble redundancia). Una consulta no sólo genera un listado de resultados, sino dos: "Web Results" y "Book results". Los "Web Results" son los resultados habituales de cualquier buscador de internet, y los "Books results", como su propio nombre indica, nos devuelve los resultados de la búsqueda sobre el catálogo de libros de Amazon. Y aquí, lo más importante es que se incluye la opción "Search inside" que extiende la búsqueda al contenido del libro, y no sólo a titulo, autor y similares (ver post de 24 de octubre de 2.003).

    Desde luego es una gozada: integradas en una misma herramienta la búsqueda en internet y en un fondo bibliográfico inmenso.

    Sin embargo, tengo que volver al tema de la privacidad. A9 ofrece diversas funcionalidades extras para cuyo funcionamiento es imprescindible identificarse. Cuando intento hacerlo por primera vez, ¡oh sorpresa!, el sistema ya sabe quien soy, me presenta mi nombre y mi e-mail y simplemente me pide el password. Evidentemente, estos son los datos de mi cuenta en Amazon (de hecho, la autentificación se hace en el dominio amazon.com, y no en a9.com, para poder extraer los datos de la cookie correpondiente). Curiosa circunstancia...
    Como iba diciendo, hay diversas funcionalidades extras que aparecen al autenticarse en el sistema. Entre ellas:

    Search History: All your searches at A9.com are stored on our servers and shown to you at any time from any computer you use. Clicking on a link performs the search again. You can hide the window at any time and a password will be required to open it again. You can edit your history, for example, to hide an entry.

    Click History: If any of the web search results include a site that you have seen before, it's marked on the result. We even tell you the last time you visited that site.

    O sea, que una vez que me identifico, ¡¡¡almacena mi histórico de búsquedas y los resultados que visito!!! Casualmente cuando comentaba el tema de las implicaciones de GMail al respecto de la privacidad decía que no me preocupaba mucho que un sistema software analizara mi correo entrante para mostrarme enlaces patrocinados y que me preocupaba más, o al menos creo que se podía extraer más información sobre mí, que se analizaran mis históricos de búsquedas: ha tardado 10 días el hacerse realidad el que alguien se jacte de almacenar las búsquedas que hago.
    Y no sólo eso, nada más entrar en a9.com por primera vez y autentificarme, ya aparecía algo en mi histórico de búsquedas: escher. ¿De dónde ha salido esto? Supongo que es una búsqueda en Amazon... (¿curioso, preocupante, interesante?)

    En resumen, tanto GMail como A9 son dos herramientas que prometen mucho, ofreciendo una vuelta de tuerca a entornos que parecían tan poco expuestos al cambio como el correo electrónico y las búsquedas. Sin embargo, hay un pero muy grande, y se refiere a la privacidad.
    A mí, personalmente, no es que me preocupen en exceso las implicaciones de estos dos casos particulares, pero sí dos conclusiones que se pueden extraer de ellos: una, que pone bien a las claras lo difícil que es preservar nuestros datos en este mundo tan digital y, otra, que nos obliga a confiar en determinadas organizaciones, lo que sí es un peligro grande.

    Y, de postre, un interesante artículo sobre A9: A9, Amazon's Search Portal, Goes Live: Reverberations Felt in Valley.

    Ilustradores a granel

    Archivado en Navegación | Enlace permanente | 14.04.04 / 00:01:54


    Un montón de enlaces a páginas de ilustradores, que dan lugar a un portafolio de cientos y cientos de dibujos, bocetos, viñetas y pinturas (muchos de ellos magníficos):
  • Ronnie del Carmen
  • Chris Lensch
  • Paige Pooler
  • Chad Dezern
  • Celia Calle
  • Anjin Design
    		•
  • Alberto Ruíz
  • Anton Bogati
  • Kirsten Ulve
  • Tadahiro Uesugi
  • Scott Thigpen
    • Horas y horas de diversión...

    [Ilustración de Paige Pooler]



    Spam: 10 años

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 13.04.04 / 10:18:20


    Con un día de retraso, me hago eco de que ayer se cumplieron 10 años del primer envío masivo de mensajes electrónicos no solicitados ni deseados de caracter publicitario (12 de abril de 1.994).
    Son multitud de artículos, tanto en castellano como en inglés, los que se pueden encontrar sobre el tema. Citaré sólo uno: Happy spamiversary, un extenso texto en que se tratan principalmente 4 ideas: la historia del spam, las connotaciones económicas que le acompañan (ver mi post de 19 de febrero), la dificultad de erradicarlo efectivamente y las medidas legislativas que se intentan llevar a cabo.

    Como ya he tratado el tema otras veces, me limitaré a hacer 3 pequeños comentarios:
  • El primero, se refiere a como cuando hay dinero por medio (y en el caso del spam, lo hay y mucho), todas las cuestiones éticas pasan a un segundo plano y no importa causar molestias y/o perjuicios económicos al prójimo (ya sea este, personas individuales u organizaciones).

  • El segundo, se refiere a la naturaleza del spam como problema globalizado. Por mucho que se establezca legislación en determinados países, siempre se podrá utilizar infraestructura desde países donde no esté penado y evitar (o al menos, dificultar) el ser castigado. Se hace, por tanto, necesario poner barreras tecnológicas (aunque esto, es realmente complicado por múltiples "efectos secundarios").

  • El tercer comentario, viene acompañado por el recuerdo de un post que escribí hace unos meses sobre el 20 aniversario de los virus informáticos, y trata de cómo estos problemas, en principio muy "tecnológicos", en cierta forma se han convertido en comunes para gran parte de la sociedad y hemos tenido que resignarnos y aprender a convivir con ellos (como, por ejemplo, con los accidentes de tráfico).


    • Recomendación pata de palo

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 11.04.04 / 21:59:51




    Leído el segundo volumen de Isaac el pirata, Los hielos, y releído el primero unos días antes, no puedo sino quedar deslumbrado por la maestría de Blain tanto al teclado como a los lápices. Es fascinante cómo con una historia aparentemente trivial consigue maravillar de esa manera: una narración que avanza suavemente pero que nos implica a cada paso.
    La historia del pintor enrolado en un barco pirata que pretende descubrir nuevas tierras consigue embarcarnos a nosotros y hacernos abrir los ojos ante la aurora boreal o sentir la emoción ante la vista de extraños animales desconocidos. Pero nosotros tenemos una ventaja sobre los marineros, somos también testigos de lo que acontece en tierra, donde Alice espera...

    Jordi Cañisa lo explicó perfectamente en el número 24 del U (junio de 2.002):

    [...] Blain confirma esa extraña cualidad de hacernos vivir lo que está contando. Esa sensación de verismo, de realidad, aplicable tanto a los personajes como al ambiente: en "Les Amériques" vivimos la separación de los dos amantes como si fuera en carne propia, en "Les glaces" compartimos la sensación de frío intenso de los marineros convertidos en exploradores. Blain nos engaña con su falso simplismo: su dibujo minimalista esconde una obra madura y muy pensada. Su historia, supuestamente amable, guarda en el fondo una gran amargura. Toda la obra de Blain está recorrida por una aparente ligereza (de forma y fondo) que luego se demuestra mucho más compleja.

    [...] Blain no es gran dibujante, es un maravilloso narrado. Un narrador superdotado que entiende como pocos la gramática de la historieta y que ha hecho de ella su lenguaje usando el dibujo y la estructura de la página como un novelista usa un adjetivo o una determinada sintaxis.

    No cabe duda de que es de lo mejor de los últimos años (si yo votara, mi elección para el premio de este año a la mejor obra extrajera en el Saló sería claramente para el pirata y su séquito; eso sí, basándome en las obras seleecionadas, porque si tuviera libertad total para elegir, mi decisión iría para su amigo David B.).

    Tico tico

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 09.04.04 / 20:38:35


    Acabo de perpretar un acto de frikismo infinito: he visto el segundo largometraje de Bilal, Tykho Moon (1996).
    Esto, que en principio no tendría nada de especial, lo es al haberla visto en francés, sin ningún tipo de subtítulo, cuando practicamente no tengo ni idea de dicha lengua y, desde luego, ni de lejos para intentar seguir una película.
    No sabía muy bien cuál iba a ser mi actitud al verla y si llegaría a seguirla y/o terminarla (mi idea previa era dejarla puesta mientra leía algo y echarle un vistazo de vez en cuando); sin embargo, me la he tragado de cabo a rabo, prestándole la mayor atención.

    Y, aquí, creo que debo separar mi comentario en dos partes: una, como seguidor incondicional de Bilal y otra, intentando describir la sensación de ver una película en un idioma extranjero.

    En relación a lo primero, al ver la película uno se encuentra como en casa; pertenece, indudablemente, al mismo universo en se mueven las BDs de Bilal. La ciudad lunar, mezcla de París y Berlín, me recuerda a los escenarios de La mujer trampa; el trio protagonista lo componen una chica de limpio rostro y pelo coloreado, un chico de duros rasgos y un dictador que trata de huir de la muerte (Bioskop/Nikopol/Choublanc vs Lena/Anikst/Mac Bee); el ambiente general, con una mezcla de ciencia ficción, ambiente retro y surrealismo, plagado de figurantes de múltiples razas, es el ya visto en los tebeos.
    Y mi temor de que esto fuera a quedar bien en el papel, con libertad absoluta por parte del autor para volcar su universo personal, pero poco creíble y algo cutre en la pantalla, obra coral y limitada por el presupuesto, no se ha visto confirmado: visualmente la película me ha parecido muy interesante (claro, que no puedo decir mucho del argumento y ritmo, y nada de los diálogos).

    En relación a ver una película en un idioma desconocido, sorprendentemente, me ha parecido una experiencia muy divertida.
    Debo decir que, en general, el francés me resulta muy agradable al oído. Y que tenía muy vagas nociones del argumento de la película; con estas, un par de frases (de no más de 3 ó 4 palabras) que he conseguido pillar y la narración visual, he podido seguir más o menos (con grandes lagunas y sin ningún detalle y/o sub-trama) la historia, a grandes rasgos, de la película.
    Y ha resultado todo un experiencia este juego de seguir una película basándose sólo en las imágenes, estableciendo teorías que el avance del metraje parecían confirmar o refutar: es, en cierta forma, como la vida, en que sólo disponemos de información parcial, subjetiva, y el tiempo da o quita la razón acerca de creencias que tenemos y lo acertado de las decisiones que tomamos.
    Eso sí, me queda una duda: si he podido, con infinitas limitaciones, más o menos seguir el hilo de la película, ¿eso significa que la narración visual es muy buena o que la película es muy simple, siendo aplicable la tan manida y desacertada frase "...tiene un estilo de comic..."?

    Nota: En japón, donde sus películas son acontecimientos, Immortel (ad vitam), el último largo de Bilal, recién estrenado en Francia, se llamará God*Diva y tiene su propio sitio web: http://www.god-diva.jp (y aquí el trailer japonés).
    Espero que algún día la estrenen en España; supongo que sí, pues ya he visto trailers en francés, inglés y japonés, lo que da idea de un lanzamiento internacional. Además, creo que podría ser lo suficientemente taquillera para justificar su traducción y promoción (en Francia ocupó el segundo puesto de recaudación la semana de su estreno y el cuarto, la siguiente).

    Sobre la privacidad

    Archivado en Noticias | Enlace permanente | 06.04.04 / 22:42:23


    Dos noticias me llevan hoy a reflexionar sobre el tema de la privacidad en esta sociedad en que todo tiende a ser digital y, por tanto, susceptible de ser procesado y, lo que tal vez sea más importante/peligroso, cruzado con otras fuentes de información.
    En un artículo del New York Times, "Putting 40,000 Readers, One by One, on a Cover" de David Carr, cuenta la ocurrencia de la revista estadounidense Reason: la portada del ejemplar que cada suscriptor (hay unos 40.000) recibirá en junio irá personalizada con su nombre y una fotografía aérea de su barrio con su casa señalada por una marca roja (la imagen que se acompaña a la izquierda muestra un ejemplo, correspondiente al editor de la revista, y el titular de la portada es claro: "Nick Gillespie... Saben donde estás!").
    La revista, cuyo lema es "Free Minds, Free Markets" pretende con esto un doble objetivo: demostrar hasta dónde pueden llegar las bases de datos en las que aparecemos y romper una lanza a favor de la utilidad que nos proporcionan, siempre que se usen de forma adecuada:

    Everybody, including our magazine, has been harping on the erosion of privacy and the fears of a database nation. It is a totally legit fear. But they make our lives unbelievably easier as well, in terms of commercial transactions, credit, you name it.

    La otra noticia que versa sobre el tema de la privacidad se puede seguir en múltiples medios de comunicación y blogs; trata sobre la polémica que ha creado el servicio de correo electrónico anunciado por Google y su financiación mediante la presentación al usuario de enlaces publicitarios relacionados con el contenido de los mensajes (un buen resumen sobre el tema es este artículo de la BBC: Google's Gmail sparks privacy row).
    Para esta capacidad, es necesaria la "lectura" del mensaje y un procesado posterior a fin de buscar y mostrar un enlace relacionado con el mensaje. Google se defiende diciendo que esta "lectura" es, evidentemente, realizada por un programa y nunca por una persona, con lo que la privacidad queda salvaguardada.
    A mí personalmente no me preocupa en exceso este hecho, o al menos no más que otros, aunque en cierto sentido entiendo el revuelo que ha formado, pues "da la impresión" de ser más intrusivo. Sin embargo, permitimos sin rechistar que se haga el mismo proceso de análisis/selección de publicidad con las búsquedas que hacemos directamente en Google, y no veo por qué no se pueda obtener un perfil muy detallado de mi persona analizando los contenidos que busco en internet; tal vez se pueda extraer más información de mí así que de los correos que reciba.
    O, por ejemplo, se hace un proceso muy similar de "lectura" y "análisis" de los mensajes de correo electrónico en aquellos servidores que implementan algún software anti-spam basado en filtros bayesanos, que no hacen sino buscar determinados patrones de palabras y expresiones para determinar si el correo es deseado o no.

    En cualquier caso, está claro que la privacidad está ahora mismo o puede estar (ya sea en el presente antes malos usos o bien en el futuro) muy comprometida. Y ante esto hay dos opciones: la primera establecer una legislación a priori muy restrictiva, y la segunda es confiar en el buen uso de la información y castigar a posteriori a quien incumpla unos mínimos.
    Una legislación muy restrictiva implica que se dificultará la obtención de los beneficios que nos puede ofrecer la tecnología y el tratamiento de la información, pero será una salvaguarda importante.
    Y, la pregunta clave, es si bajo una legislación menos restrictiva se puede confiar en el buen uso de la información por parte de las organizaciones. Y ¿cómo de fácil será, en esos casos, controlar ese buen uso?
    Complicado tema...

    Newsfeed

    Archivado en Navegación | Enlace permanente | 05.04.04 / 20:26:54


    Me llega por varías vías la referencia a Newsmap, una aplicación creada por Marcos Weskamp y Dan Albritton que trata de representar visualmente las noticias recogidas por el agregador de noticias de Google (Google News).



    Según sus propios autores, el concepto es el siguiente:
    Newsmap is an application that visually reflects the constantly changing landscape of the Google News news aggregator. A treemap visualization algorithm helps display the enormous amount of information gathered by the aggregator. Treemaps are traditionally space-constrained visualizations of information. Newsmap's objective takes that goal a step further and provides a tool to divide information into quickly recognizable bands which, when presented together, reveal underlying patterns in news reporting across cultures and within news segments in constant change around the globe.

    Tras una primera visualización, en que la ingente cantidad de información que lucha por su hueco en la pantalla (o por nuestra capacidad de atención) me abruma, me surgen un montón de reflexiones (recomiendo ver la aplicación antes de continuar leyendo):

  • La primera reflexión se refiere al momento tan interesante que creo que estamos viviendo en la evolución de internet y su uso, en que el concepto de agregación es clave. Ya no nos vale el recoger la información y/o el ocio de un único sitio web, de una única fuente, que nos impone no sólo su punto de vista sino también su selección del mundo: ahora bebemos de múltiples fuentes, algunas profesionales y otras amateurs, unas con prestigio reconocido y otras a las que nos une algún tipo de preferencia o simpatía.
    Así, surgen iniciativas como las Google News o Newsmap, que nos acercan y agregan múltiples contenidos. Y así, surgen tecnologías como RSS o web services, que modifican ampliamente como se conectan los usuarios finales con las fuentes de información, y las fuentes de información entre sí.

  • Sin embargo, pese a la existencia de esos aires de "democratización" y ese paso extra en la existencia de una estructura en red de contenidos, sigue habiendo empresas/organizaciones destacadas que se adelantan a los movimientos y mueven ficha en la dirección correcta; los ejemplos de google, eBay y Amazon, con la puesta en marcha de sus API's y web services siguen una línea de razonamiento clara: ante esta red más conectada y descentralizada no podemos mantener todo el peso en nuestros sitios web, sino que hay que extender los tentáculos, hay que descentralizar el centro, para que todo siga igual.
    No es casualidad, que las noticias de Newsfeed salgan de Google; esta última se ha preocupado de ampliar su radio de acción, pero de una manera discreta, no intrusiva: no nos crea las noticias, pero nos induce a pasar por ella para recogerlas.

  • La tercera idea se refiere a la importancia del interfaz, y el poco uso inteligente que se hace de él. Y por "interfaz" no me limito únicamente al aspecto gráfico, sino a cualquier intercambio de información/sensación que produce entre el usuario y el sistema involucrado. ¿Qué es el correo de Google (ver anterior post) sino un cambio de interfaz, una nueva vista, desde una organización clásica en carpetas a una clasificación semántica novedosa?
    Sin embargo, la fuerza de la rutina hace muy difícil el cambio de interfaces; y cuando se producen, se limitan a pequeños cambios gráficos: no se vuelve a pensar, se siguen los caminos ya planteados introduciendo pequeñas mejoras, pero no innovación real.
    ¿Por qué no una representación resumida de las noticias en formas de cajas, tal y como plantea Newsfeed? Está claro, que plantea muchos problemas y limitaciones, pero también está claro que ofrece muchas ventajas (evolución temporal, periodismo comparado, determinación de centros de atención, etc...)

  • Y, por último, y llevando las divagaciones hasta el extremo, surge el aspecto artístico. Si nos podemos sentir emocionados ante un cuadro de Mondrian, ¿qué nos impide valorar Newsfeed simplemente por el valor estético de los resultados visuales que proporciona?


    • Buscando en el correo

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 02.04.04 / 00:32:42


    Llevo un día en que casi no he podido estar delante del ordenador (en contra de lo que suele ser normal durante los días laborables, en que mi jornada es continua frente al mismo). Cuando ha llegado la noche, apenas me he permitido, en un primer instante, el leer los titulares de las noticias mediante RSS, pero sin profundizar en las mismas.
    Así, en un primer momento me entero que Google va a empezar a ofrecer servicio de correo electrónico gratuito: por un lado me surge una duda, ¿por qué se mete en estas historias?, por otro lado pienso que ante el riesgo de que le vayan comiendo negocio, también intenta comer el de los demás (ver mensaje de 26 de marzo).
    Poco después, veo otro titular RSS en que se destaca que el tamaño del buzón que van a dar ascenderá a la escalofriante cifra de 1 Gb: mis pensamientos ya empiezan a desplazarse hacia "¡vaya, juegan duro los de google!".
    Intrigado, empiezo a leer el contenido de los artículos; teniendo en cuenta la fecha del anuncio (1 de abril, equivalente en EEUU al día de los inocentes español), en algunos sitios se puso en duda la noticia en un primer momento, pero ya está confirmada, es cierta.
    Sigo leyendo otros artículos de otros medios y se empiezan a glosar ventajas (como las medidas contra el spam); y cuando llego al artículo de la BBC (como siempre, su información tecnológica es de mucha calidad) veo algo que empieza a sonarme a cambio de paradigma en la gestión del e-mail.
    Esto empieza a sonar interesante, y ya pego el salto directamente al web del servicio de correo de google, GMail. En la home hay toda una declaración de intenciones resumida en cuatro puntos:

  • Search, don't sort.
    Use Google search to find the exact message you want, no matter when it was sent or received.

  • Don't throw anything away.
    1000 megabytes of free storage so you'll never need to delete another message.

  • Keep it all in context.
    Each message is grouped with all its replies and displayed as a conversation.

  • No pop-up ads. No banners.
    You see only relevant text ads and links to related web pages of interest.


    • Navegando un poco más, hay un "Learn more about Gmail", que ya deja bastante clara la filosofía que hay detrás del producto: implica un cambio bestial respecto a la forma de gestionar actualmente el correo, consistente en una carpeta de entrada, donde se recibe y posteriormente se borra lo que no interesa y se almacena en determinadas carpetas lo que sí interesa.
    Con el correo de google hay un cambio de paradigma importante, el correo ni se borra ni se organiza manualmente por el usuario, sino que es el sistema el que se encarga de buscar y organizar el correo en función de nuestras necesidades y las relaciones semánticas entre temas y conversaciones existentes en los mensajes.

    No se cómo funcionará esto, y ni la propia google lo sabe. De hecho, es todavía un sistema en pruebas; y entiendo, que no sólo prueba tecnológica, sino prueba de funcionamiento, a fin de detectar si es útil o no. Lo que me parece muy positivo es que alguien se haya dedicado a re-pensar algo que parece tan establecido e invariable como la forma en que usamos el correo electrónico.
    Sin embargo, y esto ya son divagaciones mías, esa forma de organizar el correo electrónico no deja de ser una replica de la metáfora de directorios/carpetas y documentos utilizada en los sistemas de archivos de los sistemas operativos, ¿no será más representativo de nuestro funcionamiento mental, y por tanto más útil y usable, el sistema propuesto por google, basado en la semántica de los mensajes?
    El tiempo lo dirá; yo, de momento, me he apuntado a ver si tuviera la suerte de participar en sus pruebas.

    Pero, ¿qué beneficio saca google de las enormes cantidades de espacio que pone a disposición de los usuarios? Pues, como el funcionamiento de todo el sistema se basa en lo que google sabe hacer, la búsqueda (sólo, que esta vez no sobre la web sino sobre los mensajes de los usuarios), junto a los mensajes el sistema mostrará enlaces destacados (es decir, pagados), pero no banners ni pop-up's, a sitios web con una temática similar al contenido de dicho mensaje visualizado.

    Y, para terminar, un parrafo que creo que justifica muy bien su "experimento":
    Why is Google offering email? I thought you were a search company.

    Google's mission is to organize the world's information and make it universally useful and accessible. For many people, email contains valuable information that can be difficult to retrieve. We believe we can help with that.

    Gmail uses Google search technology to find messages so users don't have to create folders and file their individual emails. Many of Gmail's other features also incorporate search technology to improve their effectiveness. Used this way, search enhances the efficiency of email, so we believe it's a natural area for Google to offer a service.