Si algo puede fallar, fallará...

Archivado en Informática | Enlace permanente | 31.12.03 / 10:28:06


Para terminar el año con mal pie informáticamente hablando, una recopilación de noticias sobre los que son posiblemente los dos principales problemas tecnológicos asociados a los usuarios finales (que los profesionales ya tenemos otro carro de problemas):

  • En Junk e-mail 'costs an hour a day' se resume un estudio de la Universidad de Nottigham relativo al correo basura y sus implicaciones sobre los trabajadores británicos, del que se deduce que 1 de cada 3 consultados pierde aproximadamente 1 hora diaria gestionando el spam, y una quinta parte supera dicha cantidad de tiempo.

  • El 'spam' cuesta 20.000 millones de dólares a las empresas en todo el mundo da cuenta de un estudio de la empresa estadounidense Basex, que cifra entre 600 y 1.000 dolares el coste por empleado y año del spam (coste causado por las medidas tecnológicas que se toman para evitarlo y el causado por la perdida de producción del empleado).

  • 2003 'Worst Year Ever' for Viruses, Worms resume los múltiples y ubícuos ataques virícos sufridos por los sistemas informáticos en este año que acaba, que lo convierte en el peor año en relación a dicho tema.

  • Pero como todo puede empeorar, Expertos prevén un 2004 lleno de virus proporciona unas espectativas no muy halagüeñas, con no sólo multitud de virus sino con un nivel de maliciosidad mayor, utilizando técnicas más sofisticadas y subiendo un peldaño al convertirse en un método para intentar obtener ganancias económicas.


    • Que no nos pase ná...

    dosmil tres

    Archivado en Otros | Enlace permanente | 30.12.03 / 22:00:58


    No he podido resistir la tentación y voy a hacer un resumen/recomendación de este año pasado. Corro el riesgo de favorecer aquello que he leído desde que empecé con el blog, debido a que ha quedado registro escrito (que acabo de hojear) de estos, pero bueno, lo intentaré de todas formas...

  • En comics, creo que lo mejor que he leído (incluso diría que con diferencia) es La ascensión del gran mal de David B., incluyendo también en el grupo de recomendaciones el OK Corral de Giraud, 32 de diciembre de Bilal, Isaac, el pirata de C. Blain, Alack Sinner de Muñoz y Sampayo y Lapinot: Vacaciones de primavera de Le Gall y Trondheim.

  • En libros, cederé el lugar de privilegio a una señora: Al faro de V. Woolf y su sequito será Veinte años y un día de Jorge Semprún, El estilo del mundo de V. Verdú, Pálido fuego de Nabokov y A la busca del tiempo perdido (al menos el segundo y tercer volumen, que son los que han caído en el 2.003) de M. Proust.


    • Sin embargo, lo mejor del año no aparece ahí arriba; con mucha diferencia, ha sido un evento a nivel personal, que cualquiera de mis conocidos sabrá de lo que hablo. Así, que aprovecho, y les mando un saludo.
    Y a los no conocidos, pues también, y gracias por leerme.
    Feliz año nuevo a todos.

    Calidad y cantidad

    Archivado en Otros | Enlace permanente | 29.12.03 / 00:22:19


    Tengo la sensación, casi desde el primer día en que me puse manos a la obra para escribir este blog, de que en una mayoría aplastante de las reseñas de libros y comics mi conclusión es que la obra comentada era muy buena. Esta sensación se ha visto reforzada con mis dos últimos comentarios sobre tebeos: OK Corral y Alack Sinner.

    Yo personalmente me considero una persona bastante exigente y al que es muy difícil contentar. De aquí se pueden sacar dos posibles explicaciones (con todas las gradaciones existentes entre una y otra): o bien, estoy equivocado y no soy una persona exigente y cualquier cosa me satisface o bien, soy exigente desde el proceso de selección de las lecturas, y efectivamente la mayoría de las cosas que leo tiene un nivel de calidad mínimo.

    En comics sí que tengo muy claro que llevo ya un tiempo estableciendo un filtro de selección bastante riguroso. Desde principios de agosto que comencé esta bitacora (que me sirve de registro y gracias a la cual puedo obtener datos como el que sigue) me he comprado, si no me equivoco, 13 comics, apenas 2,5 de media al mes, bastante menos que hace no mucho tiempo. ¿El por qué de esta restricción? Pues una combinación de los siguientes factores: precio (sin volver a entrar en polémicas, creo que son muy caros, aunque tengo claro que los costes y tiradas no dan para más), calidad (que creo que no hay tanta "obra maestra" e "imprescindibles" en el mercado como se nos repite demasiado insistentemente) y competencia con la literatura.
    Y, realmente, creo que puedo dejar pasar cosas buenas y entretenidas, pero no muchas "muy buenas". De la misma forma, creo que, por tanto, en un porcentaje grande de lo que compro acierto (ojo, no digo que el merito sea mio, uno al fin y al cabo compra teniendo en cuentra muchos factores externos como la fama de los autores y obra, y otras reseñas y críticas leidas), teniendo un nivel de calidad bastante alto (o al menos acorde a mis propios gustos), que se ve luego reflejado en mis propias reseñas.

    En cuanto a la literatura, creo que lo tengo fácil y voy sobre seguro. La lista de autores que me han acompañado desde el comienzo del blog incluyen a Nabokov, Proust, V. Woolf, Semprún, Vicente Verdú, André Gide, Stefan Zweig, Orwell y Melville. En la narrativa escrita la crítica y los clásicos establecidos están lo suficiente desarrollados para que uno tenga el suficiente apoyo detrás para no cometer demasiados errores en lo que se refiere a la calidad (otra cosa muy distinta es que la que selección deje fuera obras que no debiera).
    En este caso el filtro de selección es muy distinto al de los comics. El factor limitante es el tiempo, y las opciones donde elegir son inmensas.

    En resumen, que miro con lupa aquello que luego va a perjudicar mi bolsillo y luego ocupar mi tiempo, y esa puede ser la causa de que la mayoría de reseñas sean positivas.

    El duelo en OK Corral tendrá que esperar

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 29.12.03 / 00:21:35


    Hace ya unos cuantos años, tras un partido de baloncesto entre los Boston Celtics y los Chicago Bulls, Larry Bird dijo una de esas frases que han pasado a la historia del deporte: "I think it's God disguised as Michael Jordan [Creo que es Dios disfrazado de Michael Jordan]".
    Semejante sensación me ha invadido tras la lectura del último volumen de Blueberry, OK Corral: creo que lo ha escrito y dibujado Dios disfrazado de Giraud.

    Del dibujo no hace falta decir nada: una simple mirada a las planchas que componen el album demuestran a un autor excepcional y con muchísima experiencia en sus manos en un momento dulce. El guión fluye magistalmente mediante un aumento de la tensión continuo, sólo roto por el continuará de la última viñeta que deja la resolución del mítico duelo pendiente.

    Se ha convertido sin lugar a dudas en uno de los 2 ó 3 mejores comics que he leído este año (antes del 31, intentaré poner un post resumen con mis recomendaciones) y posiblemente el mejor album de género que he leido nunca.
    Creo que con todo lo anterior, poco más tengo que decir de OK Corral. Como indicá Dorée en la viñeta de la izquierda: That's all folks.

    GEB, un EGB

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 28.12.03 / 00:36:50


    Sólo una veintena de días me ha llevado la lectura de Gödel, Escher, Bach. Un Eterno y Grácil Bucle de Douglas R. Hofstadter. Puede no parecer poco, pero sí lo es teniendo en cuenta la cantidad de tiempo que le dedico a la lectura, la extensión del volumen (cerca de un millar de páginas) y la complejidad de los temas tratados en el mismo.

    Sería un atrevimiento intentar resumir en pocas líneas de qué trata, pero daré unas ideas: en el centro del volumen se encuentra el teorema de Gödel (para quien no lo conozca es probablemente el resultado matemático más importante del siglo pasado y supone enfrentar a las matemáticas frente a sus propias limitaciones inherentes y quién sabe si al ser humano frente a los topes de su capacidad de razonamiento) y sus dos acompañantes en el título, Escher y Bach, facilitan la ilustración de múltiples conceptos en base a las coincidencias de los objetos lógico-matemáticos y sus respectivas obras (yo he aprecidado mucho más el primero, del que soy admirador, que el segundo, dada mi casi total incultura musical). La idea principal del libro es la autorreferencia y los bucles (extraños) que esta crea (el ejemplo clásico es la frase "esta frase es falsa"); a partir de aquí las ramificaciones son múltiples: la lógica formal (que nos lleva a Gödel), el lenguaje, el ADN, la mente humana y la inteligencia artificial.

    Mi valoración la realizo a dos niveles. A un nivel meramente literario, el libro me ha parecido muy bueno (supongo que gran parte de su consideración de clásico proviene de aquí). Creo que consigue de forma muy acertada el exponer ideas de muy difícil captura por la mente (su naturaleza autorreferencial las convierte en escurridizas) de forma que sean comprensivas pero sin caer en una excesiva simplificación. Además la original estructura del texto, donde se alternan los capítulos propiamente dichos con fragmentos dialogados de personajes sacados de las paradojas de Zenon y las obras de Carrol, y la constante ejemplificación basada en las obras de Escher y Bach consigue una obra de muy amena lectura.
    Pero al tratarse de un texto científico, mi valoración se debe extender también al contenido. Mi conclusión a este nivel no es tan positiva, habiendome desilusionado un poco el libro. Y ojo, hablo de desilusión, no de que el texto no sea bueno. Me explico; en primer lugar creo que el libro me ha llegado un poco tarde, no porque en los 25 años transcurridos desde su escritura su contenido se ha demostrado equivocado (aunque algunas cosas sí que han cambiado; por ejemplo se ha demostrado el Teorema de Fermat y el nivel del ajedrez por computadora ha alcanzado a los grandes maestros) sino porque me temo que yo ya he leído y reflexionado lo suficiente sobre gran parte de los conceptos expuestos para que no me produjeran el nivel de sorpresa e iluminación que, posiblemente de forma equivocada, esperaba. Y, en segundo lugar, porque tras una primera parte que sí he disfrutado muchísimo, la más matemática, la segunda parte se interna en aspectos más espinosos como son la mente humana y la inteligencia artificial; y claro, aquí el autor tiene que formular sus propias teorias, con las que en general yo comulgo poco (digamos, que para mí, inteligencia y aritifical son practicamente terminos opuestos).

    Resumiendo (he escrito un comentario proporcional al volumen del volumen), un libro interesante y recomendable (siempre que tengas un mínimo interés por el tema y la voluntad de enfrentarte a su extensión) pero, al menos desde mi punto de vista, no tan clásico e imprescindible como esperaba.

    Y este post no tendría sentido si no incluyo el enlace a este artículo: GEB, un EGB. Es más, el comentario no tendría sentido si no pinchas en el enlace.

    Pecador sudaca

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 26.12.03 / 18:22:20


    Hasta la fecha lo único que había leido de Muñoz y Sampayo era, hace ya bastantes años, Sudor sudaca y, supongo que por falta de saber apreciarlo adecuadamente, me dejó un tanto descolocado.
    Así, Alack Sinner era para mí una obra conocida por referencias en textos teóricos (sobre todo el U y un libro, creo recordar, no lo tengo delante, de Javier Coma titulado algo así como El ocaso de los héroes en los comics de autor) y no por experiencia propia.
    El comienzo de la publicación por parte de Planeta de Alack Sinner ha empezado a poner remedio a dicha situación. Y resalto en cursiva dos términos de la oración anterior para reforzar su significado propio más allá del de la frase hecha: empezado, porque esta vez no se quedará en un album sino que he sido lo suficientemente capturado para estar esperando ansioso la aparición de los siguientes, y remedio porque la obra ha demostrado tener tal calidad como para el que su desconocimiento se convierta en un situación anómala que sea necesario resolver.

    No voy a intentar hacer un análisis aquí del comic, por eso, porque no pasaría de un intento, pero sí me gustaría destacar un par de detalles: primero, lo difícil que me ha sido durante la lectura el hacerme la idea de qué el comic que leía era obra de guionista y dibujante, y no de un único autor, por la perfecta conjunción de ambos y el tremendo poder narrativo del dibujo (sobre todo, en la primera de las tres historias, de corte mucho más expresionista); segundo, se demuestra no sólo que se puede hacer una magnífica obra de género, sino que se puede hacer una magnífica obra de género con todos los lugares comunes habidos y por haber.

    Nota: Trase leerme ayer el Alack Sinner, hoy me he tragado la entrevista a Muñoz en el U num. 13 (noviembre 1998) y he hecho mi primera relectura del Sudor Sudaca que, evidentemente, ahora no me ha dejado descolocado como la primera vez.

    Innovación y manzanas

    Archivado en Otros | Enlace permanente | 23.12.03 / 23:07:33


    Fantástico el artículo de portada del número de enero de la revista Fast Company, Steve Jobs, Apple, and the limits of innovation (de lectura obligatoria).
    La portada, reproducida a la izquierda, ya dice bastante del tono del artículo; junto a una foto de Jobs, CEO de Apple, aparece la frase If he's so smart...
    La idea que se desarrolla es la cuestión de cómo siendo Apple una empresa tan innovadora tecnológicamente, por delante de cualquiera de sus competidoras, su situación en el mercado es tan complicada, llegando a ponerse en duda la política de innovación como eje prioritario. Diversas ideas extrae la autora de artículo:

  • La innovación tecnológica por si sola no sirve de nada; es necesario también innovación en la gestión.

  • La innovación tecnológica no sirve de nada si no se consigue llegar al público.
    Un contraejemplo de estas dos sentencias sería Dell, que ha innovado en los modelos de negocio y ha recogido las innovaciones tecnológicas de otros, llevándolas al cliente.

  • Su búsqueda de la perfección, dificulta hacer las cosas bien. La necesidad de controlar todo para conseguir los más altos estándares de calidad ha implicado el verse encerrado en tecnologías propietarias, donde Apple tiene que hacer todas las tareas (equipos, sistema operativo, aplicaciones) lo que restringe infinitamente el público objetivo.


    • Para finalizar, extraigo la siguiente que frase resume muy bien el espíritu del artículo:
    Technical innovation will earn you lots of adoring fans (think Apple). Business-model innovation will earn you lots of money (think Dell).


    Libertad vs. derechos de autor

    Archivado en Noticias | Enlace permanente | 22.12.03 / 23:20:42


    Tres resoluciones judiciales han aparecido en los últimos días relativas al delicado equilibrio entre los derechos de autor y la libertad individual, y las tres favoreciendo a esta última:

  • En Holanda, la sociedad de patentes intentó prohibir la difusión de KazaA para evitar el intercambio ilegal de material con derechos de autor, pero el Tribunal Supremo de dicho pais rechazó la demanda.

  • En los Estados Unidos, los tribunales ha determinado que la industria musical no puede forzar a los proveedores de servicios internet a la entrega de datos relativos a los usuarios de los sistemas de intercambio de archivos sonoros.

  • Por último, en Noruega, ha sido absuelto Jon Johansen que creó y distribuyó un sistema por el que se podía saltar el sistema anti-copia de los DVD. Su defensa se basaba en que podía realizar lo que quisiera sobre un bien que había comprado y que su objeto era únicamente la visualización de los discos en su equipo Linux.


    • Más información sobre las noticias en distintos medios de información, en:
  • 'Victoria histórica' de KaZaA en el Supremo de Holanda

  • Legal victory for file-swappers

  • Legal victory for 'DVD hacker'


    • Y mis reflexiones:

  • Lo primero, es que nos encontramos con 3 noticias ubicadas en 3 paises distintos, pero cuya resolución tiene implicaciones a nivel internacional (bueno, al menos, para los ultra-afortunados ciudadanos del primer mundo; porque a gran parte de la población del mundo les trae sin cuidado lo que no sea conseguir la próxima comida...). Pues eso, siguiendo con el tema, que parece un poco absurdo esa multiplicidad de legislaciones sobre algo que no conoce de fronteras, como el intercambio de archivos.

  • Lo segundo, aunque soy un firme defensor de los derechos de autor, parece que en determinadas áreas aún se defienden los derechos civiles sobre cualquier otra consideración (aunque en otras áreas más importantes, no siempre está tan claro), y eso siempre es algo por lo que alegrarse.

  • Y, por último, como parece que la batalla a nivel jurídico y económico está perdida (pudiendo comprar dos CDs por 6 euros, por qué pagar 20; o mejor, si me lo puedo bajar gratis), creo que sólo queda la educación. Hay que conseguir incrustar la idea de que es igual de feo robar el trabajo intelectual de que el trabajo manual, aunque al ser un intangible y no tener que ir con la pistola por delante, pueda parecer más perdonable.


    • QRIO

    Archivado en Noticias | Enlace permanente | 21.12.03 / 23:32:10


    Throghout history, curiosity has been a source of inspiration, expanding the possibilities for the future. The fun of discovery; the joy of creation; technology that goes beyond "convenience" to touch the hearts - these have driven Sony since its founding.
    Quest for curiosity: QRIO.

    Quien así se expresa es Nobuyuki Idei, CEO de Sony. Y QRIO es el nombre del robot que ha aparecido ampliamente esta semana pasada en los medios de comunicación, presentado como el primer robot humanoide capaz de correr (con la dificultad que implica que en un momento determinado tenga las dos extremidades inferiores al mismo tiempo en el aire), y al que todos pudimos ver realizando un atractivo y sincronizado baile.

    La gente de Sony le dedica un interesantísimo microsite al robot en cuestión. La verdad es que leer la lista de características que incorpora y ver los videos y animaciones que muestran sus capacidades motrices impresiona, y más en un proyecto que consiste en un robot para casa, de compañia y orientado al entretenimiento (recomendable ver tambien el otro robot de compañia de Sony, este con forma canina, AIBO).
    No puedo dejar de pensar en Asimov y preguntarme si cumplirá las famosas tres leyes de la robótica y sus cerebros (ojo, que está en cursiva) serán positrónicos.

    Se incluyen en el microsite 4 entrevistas con ingenieros que participan en distintas áreas del desarrollo de QRIO. Me ha llamado la atención los puntos de vista aparentemente distantes entre dos de ellos en relación al clásico problema de la IA fuerte: el cerebro es un sistema reproducible mediante una máquina+software o no.

    Thosita Doi, vicepresidente ejecutivo de Sony, dice:
    The Neumann-type computers we use today are mere calculators, and so contain no psychological function. They simply execute the thoughts of their programmer, that is to say the thoughts of a human being. Although they can learn new facts and new words, they can only do so insofar as a human has enabled them to.

    Pero, Masahiro Fujita, director de Investigación del Grupo de Inteligencia, tiene opiniones bien distintas:
    One of my goals is to create a robot that can share human experiences. We might be moving too far into the future, but a robot that would go out with its owner, see the same things, have the same experiences a person would, evaluate them with some inbuilt system, have fun, be sad, and then talk about it all with a human being. Wouldn't it be something if we could build a robot like that?

    Por si a alguien le interesa, mis creencias van más por la primera de las opiniones.

    Más google y más Amazon

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 18.12.03 / 17:05:31


    Como ya comenté aquí, hace unos meses Amazon empezó a ofrecer el servicio Search inside the book, por el que permitía realizar búsquedas por el contenido de parte de los libros puestos a la venta y visualizar las páginas correspondientes.
    Pues bien, desde hace unos días Google ofrece un servicio similar, por el que no sólo indexa el contenido del web sino los primeros capítulos, reseñas e información bibliográfica de una serie de volúmenes, en función de acuerdos alcanzados con los correspondientes editores. El servicio, que responde al nombre de Google Print, aún se encuentra en fase beta.

    Estos dos gigantes, que poco a poco van extendiendo su radio de acción, parece que han empezado a solaparse. Desde hace tiempo Amazon mostraba interés en la tecnología de búsqueda/indexación, llegando incluso a liderar el proyecto A9.com con objeto de desarrollar dicha tecnología. Sin embargo, todo indicaba que se había establecido una cierta calma al utilizar Amazon a Google como motor de búsqueda...

    Más información en:
  • Google Experiment Provides Internet With Book Excerpts

  • Google tests book search

  • Google, Amazon in a war of search words

  • Google eyes book search


    • El Circo del Sol: Saltimbanco

    Archivado en Otros | Enlace permanente | 17.12.03 / 12:07:15


    El sabado, tras varios intentos fallidos anteriores, conseguí presenciar una actuación de El circo del Sol / Cirque du Soleil. Era uno de los primeros espectáculos de los canadienses, Saltimbanco.

    Tenía muchas ganas de verlo y mis espectativas eran muy altas, soliendo ser esto el prólogo de una mayor o menor decepción. Sin embargo, lo que me encontré allí superaba lo que podía esperar; un espectáculo como pocas (o ninguna) vez he visto.
    Una combinación realmente increible de números puramente circenses, música, baile e iluminación, buscando siempre el mayor efecto estético.

    Me parece que voy a desistir de seguir escribiendo este post porque realmente no encuentro palabras para describir lo que ví. Tal vez sería aplicable el dicho de que una imagen vale más que mil palabras, aunque cambiando "imagen" por "imagen + sonido + luz + movimiento".
    Y me temo que no bastará con una visión del espectáculo en una grabación, sino que lo verdaderamente espectacular sea asistir in situ.

    Y, para terminar, un par de reflexiones:

  • El Circo del Sol no deja de ser una superproducción con la espectativa de ser un éxito de taquilla. Pero a diferencia de lo que suele ser habitual a la asociación de dichos términos en la industria cinematográfica, nos encontramos ante un ejemplo de cómo compatibilizar superproducción, espectacularidad, público y calidad.

  • El circo es algo que tiene una imagen un tanto depauperda, pareciendo un espectáculo dirigido casi exclusivamente al público infantil y algo anticuado. Pero, al igual que comentaba ayer en el caso de Apple, es necesario realizar una reflexión sobre qué innovación podemos ofrecer al usuario/cliente/espectador que suponga una ventaja competitiva sobre la competencia (no sólo otros circos, sino cualquier otro espectaculo), y no continuar repitiendo las mismas fórmulas hasta que desaparezcan por agotamiento de las misma. Y El Circo del Sol lo ha hecho, demostrando que aún nos encontramos ante el mayor espectáculo del mundo.


    • 25 millones y subiendo...

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 16.12.03 / 14:31:28


    La semana pasada el servicio de venta de música on-line de Apple, iTunes, alcanzó la cifra de 25 millones de canciones vendidas.
    El ritmo de venta actual es de millon y medio de canciones a la semana, lo que llevaría a 75 millones en un año. Además, aprovechando el periodo de consumismo navideño, han lanzado un servicio de venta de vales-regalo, habiendo ingresado más de 1 millón de dólares desde Octubre por dicho concepto.

    Esta noticia me alegra doblemente: primero, porque supone un rayo de esperanza frente al aumento de la piratería y, segundo, porque pone a Apple en cabeza de un nicho de mercado, no sólo a nivel tecnológico sino también comercial. Y me surgen dos reflexiones:

  • Desde el punto de vista musical, lamentablemente existe muy poco respeto por los derechos de autor. En general, se está de acuerdo en pagar por un objeto físico, pero no por un esfuerzo intelectual, y su robo no se percibe como tal por una parte de la sociedad.
    Así, es necesario un esfuerzo por parte de las partes implicadas por ofrecer un producto que sea atractivo al cliente potencial. Apple lo ha logrado con la combinación de un reproductor MP3 puntero (iPod) y un servicio (iTunes) de pequeño coste (99 centimos de dolar por canción) y fácil uso. Queda por ver si esto es extensible o será un oasis en medio del desierto.

  • Por otro lado, desde el punto de vista tecnológico, en la situación de cuasi-monopolio (Intel+Microsoft) en que nos encontramos es muy difícil para Apple encontrar un nicho de mercado suficientemente amplio. Parece que ni el Think different con la necesidad del usuario de diferenciarse, ni los excelentes diseños dignos de estar en un museo (ver post del 11/09/2003) ni la posible superioridad tecnológica son suficientes; ha sido necesario pensar que le va a ser útil al usuario final, suponiéndole una ventaja competitiva frente a otros productos/plataformas para volver al camino del éxito.


    • Dime cómo tecleas y te diré quien eres...

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 16.12.03 / 09:33:03


    A primeros de septiembre reseñé una noticia según la cual se había desarrollado un sistema que permitía identificar al usuario de un ordenador por su patrón de utilización del ratón.
    Hoy me encuentro otra noticia, aunque tiene un par de meses de antiguedad, que informa de un desarrollo similar. En el Technion-Israel Institute of Technology han creado un software que es capaz de identificar al usuario por la forma de teclear.
    El sistema es capaz de acertar en más de un 90% de los casos habiendo sido entrenado únicamente mediante la introducción de la frase "What did you do today?", aumentando el porcentaje con la cantidad de entreno.

    Ware y Corrigan, Joyce y Ulises

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 15.12.03 / 01:07:38


    Ha llegado este fin de semana a mis manos una revista/catálogo publicitaria de 64 páginas de la FNAC en que se recopilan las recomendaciones de esta cadena para las compras navideñas. Me ha sorprendido un poco la gran cantidad de comics que aparecen, pero lo que más me ha chocado sin duda ha sido el texto que acompaña a la recomendación del Jimmy Corrigan, the smartest kid on Earth de Chris Ware (supongo que la revista estaría maquetada/impresa antes de los problemas que han causado el retraso en la salida de la edición española).
    Con el título de El James Joyce del comic aparecen frases como las siguientes:

    [...] Allí vio la luz Jimmy Corrigan, al que muchos denominan el Ulises de los comics. Algo de cierto hay, en la medida que Ware ha reinventado para su obra el lenguaje de los comics, igual que Joyce reinventara en su momento el lenguaje de la literatura.

    Vaya por delante que no he leido el Ulises (es una de esas cosas que tengo en agenda desde hace unos años pero que siempre voy dejando para más adelante) y sí el Jimmy Corrigan.
    No me gustan este tipo de comparaciones por varias razones: primero por lo arriesgado qué es comparar un comic (del que más adelante daré mi opinión) de hace unos pocos años con un libro que ya ha pasado a la historia como una de las obras cumbres de la literatura del siglo XX; segundo por la dificultad de hacer comparaciones entre medios tan distintos como comic y literatura; y por último, porque me temo que se abusa de la comparación de algo que se quiera destacar con el Ulises (por ejemplo, se puede leer aquí la siguiente frase "Al Faro es unánimamente considerada, junto con Ulises de Joyce, la obra que cambió definitivamente el rumbo de la literatura occidental. Y, naturalmente, también en la producción de Woolf es un texto clave, una novela emblemática [...]").

    Dejando de lado el tema de la comparación con Joyce, que no deja de ser una treta comercial, también podría ser un poco discutible el término reinventar que aparece dos veces en el comentario del catálogo de la FNAC. Pero obviando si es el término más adecuado (tal vez sería mejor innovar) el sentido de la frase es total y absolutamente cierto (siempre con la salvedad de que cualquier expresión artística está sujeta a cuestiones subjetivas).
    Mi impresión es que no hay ninguna obra tan innovadora y distinta en muchísimos años (pero al mismo tiempo utilizando recursos aparentemente clásicos, sin forzar el medio con extraños experimentos vacios de contenido); pero, lo que es más importante es que la innovación no es el fin sino el medio para llevarnos a una obra que ofrece un nivel de calidad equivalente: de lo mejor de los últimos años (aquí me cuesta más decir "el" mejor, aunque no lo descarto e incluso me parece la hipótesis más probable).

    Para cerrar el círculo, el sábado me compré el The Acme Novelty Datebook (1986-1995), que recopila algo más de 2 centenares de páginas en formato facsimil del cuaderno de bocetos de C. Ware.
    Un libro carísimo (39,95 $, no hay edición española), pero que vale cada peseta (cuesta cambiar las frases hechas) de lo que cuesta. Una edición impresionante: dudo seriamente que tenga algún libro tan exquisitamente editado, y en el que sólo la portada y contraportada ya se convierten en una gozada.
    El contenido es toda una sorpresa, encontrado un aspecto del autor totalmente diferente al que conocemos de los diversos números del Acme Novelty Library pero que, en cualquier caso, demuestra que Ware está tocado (es otra frase hecha) por la mano de Dios, convirtiendo algo tan aparentemente inocuo como un libro de bocetos en una obra de ARTE (sí, he usado mayúsculas con total consciencia del hecho).

    Webs con arte

    Archivado en Navegación | Enlace permanente | 11.12.03 / 12:59:38


    Hoy voy a recomendar tres webs que, tal y como indica el título, voy a calificar de artísticos. El primero de ellos por el autor de las ilustraciones que se incluyen, y los dos siguientes porque tienen una evidente intencionalidad artísitica:

  • Lost in Space es el último album de la cantante Aimee Mann. Incluye un librito de 32 páginas ilustrado por Seth. También está profusamente ilustrado por el autor canadiense el web de dicha artista, http://www.aimeemann.com (supongo que las ilustraciones serán las mismas que las del CD), especialmente la sección listen. Merece la pena echarle un vistazo.

  • The Art Rocks, The Greatest Album Covers That Never Were es un sitio en el que se recopila el trabajo de 50 artistas gráficos a los que se les ha pedido que realicen una portada alternativa para su disco preferido.

  • Por último, BISIONS es, posiblemente, el mejor fotolog que he visto. Presenta siempre las fotografías por parejas, de forma que una supone un contrapunto a la compañera, dando lugar a situaciones estéticamente muy bellas y que nos llevan a la reflexión y/o a la sonrisa. Además, incluye un estupendo interfaz para la navegación entre las diversas fotografías utilizando Flash.


    • Ala, a disfrutar un rato.

    Ventiladores Clyde

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 10.12.03 / 00:41:00


    Ya me he leido el primer tomo de Ventiladores Clyde de Seth, recien publicado en España por sinse ntido.
    La primera, y tremenda sorpresa, es el riesgo que ha tomado el autor con la propuesta que hace a los lectores en las dos partes que componen el presente tomo: en la primera, un monólogo de 70 páginas en que el protagonista, ya anciano, echando la vista atrás, diserta sobre las técnicas comerciales, el negocio de los ventiladores y la historia de la empresa, al tiempo que va haciendo balance (un tanto agridulce, al acercarse a su final) sobre su vida; en la segunda, nos muestra las incidencias acontecidas al hermano del anterior cuando realizó un pequeño intento como vendedor, tarea en la que fracasa de la forma más absoluta.

    Debo decir que me he leido las dos partes en dos días distintos. Tras finalizar la primera me quedé un poco descolocado: por un lado deslumbrado ante la maestría de un autor que consigue mantenerte pegado al sillón oyendo a un anciano divagar sobre el trabajo de vendedor al tiempo que recorre su casa realizando las tareas cotidianas (desayunando, aseándose, etc...) pero, por otro lado extrañando al no saber muy bien a dónde nos quiere llevar Seth.
    Sin embargo al leer la segunda parte, en que nos movemos a los años 50 para convertirnos en sufridores pasivos ante los patéticos intentos del segundo de los hermanos por vender, tarea para la que su timidez enfermiza (en el sentido literal de la palabra) lo imposibilita, el lector (o, al menos, yo) ve que aquello empieza a cuadrar de forma magnífica: la contraposición da sentido al conjunto.
    La narración ha pasado desde la verborrea incontenible de un comercial puro nervio que se mueve como pez en el agua en cualquier ambiente, dominándolo simplemente con la mirada, a los silencios y los paseos melancólicos por espacios abiertos de una persona que se ve sobrepasado por un ambiente que le es hostil. Todo esto se ve complementado por diversos cables que se cruzan entre ambas partes: por un lado por los comentarios, conversaciones y pensamientos de uno de los hermanos dirigido hacia el otro, y por otro lado las reflexiones y realidades en el mundo del personal comercial.

    No pude evitarlo, y tras terminar la segunda parte, me volví a leer la primera. En conjunto, una obra magnífica, aunque no para todos los públicos.

    Días efervescentes

    Archivado en Navegación | Enlace permanente | 09.12.03 / 17:48:00


    Acaba de aparecer el web Días efervescentes, cuyo subtítulo es toda una declaración de intenciones: un incompleta pero singular compilación de anuncios de los años puntocom.

    Permite acceder a varios centenares de anuncios publicitarios de la época del boom de las punto com. A día de hoy, algunas cosas que por aquel entonces parecían novedad están completamente normalizadas y otras pasaron a mejor vida.

    Merece la pena echarle un vistazo.

    Open source y países subdesarrollados

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 08.12.03 / 22:14:38


    Interesantísimo el artículo Licence fees and GDP per capita: The case for open source in developing countries, de Rishab Aiyer Ghosh, que propone un nuevo acercamiento a la utilidad/necesidad del software Open Source.
    Frente a discusiones en los paises occidentales relativas a si es mayor el coste del software comercial o el gratuito una vez se suman todos los aspectos (no sólo el precio de la licencia, sino también el mantenimiento, soporte, perdidas de beneficios por paradas, formación...), el autor nos plantea una comparativa entre el sueldo medio por trabajador y el precio de la licencia de Windows XP + Office en los distintos paises del mundo.
    Agregando los valores por zonas geopolíticas nos econtramos que en la Unión Europea podemos comprar dichas licencias con el 32% del sueldo medio mensual, en America Latina habría que trabajar algo más de un mes y medio para comprarlas, más de 3 meses en Asia y más de 10 en Africa.
    La conclusión es clara, en determinados paises es practicamente inviable el acceder a licencias de determinados productos software comerciales, convirtiéndose el open source en la única alternativa (si descartamos la utilización de copias ilegales) viable para la consecución del acceso a la tecnología.
    Hay una ventaja adicional: el estudio del código y la participación y colaboración en proyectos Open Source se convierte en una manera de formación que no es posible de otra forma, debido a la falta de personal docente adecuado y a su coste.

    Dirigiendo a google

    Archivado en Informática | Enlace permanente | 07.12.03 / 20:52:55


    Leo en http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/3298443.stm que si se introduce la cadena de búsqueda "Miserable failure" (error miserable) en google, el resultado nos lleva a la biografía de George W. Bush en el sitio web de la Casa Blanca.
    Lo pruebo y, efectivamente, es así (ten en cuenta, lector, que esto ocurre así hoy, 7 de diciembre de 2.003; pero nada asegura que sea así si lees este post en una fecha posterior).
    Esto, que no deja de tener su gracia (si no te cae bien dicho personaje, claro), lleva a otras reflexiones.
    ¿Cómo llega a ocurrir? Quien haya leido anteriores posts sobre el funcionamiento de este buscador en este weblog se puede hacer una idea: basta con crear multitud de páginas que enlacen a la biografía de Bush en las que el texto del enlace sea "Miserable failure" (se ha comprobado que existen no menos de 32 páginas así).
    Conclusión: teniendo un pequeño conocimiento del funcionamiento de google y con muy poco esfuerzo se puede conseguir variar su comportamiento ante determinadas cadenas de búsqueda y, por tanto, dirigir el sentido de la navegación de millones de usuarios.
    Peliagudo, ¿no?.

    La Constitución

    Archivado en Noticias | Enlace permanente | 07.12.03 / 20:51:20


    Con un día de retraso con respecto al tan publicitado 25 aniversario de la Constitución voy a copiar algunos fragmentos del artículo de Vicente Verdú, titulado De súbditos a clientes pasando por ciudadanos publicado ayer en el suplemento especial de El país realizado a tal efecto:

    Todos saben que la política ha muerto pero se sigue haciendo haciendo como si continuara viva. La continuidad de lo político reproduce el fenómeno de los pollos que todavía siguen marchando unos pasos después de haberles seccionado la cabeza. Entre las 50 cabezas más influyentes del mundo no aparece hoy, según la revista Forbes, ningún Jefe de Estado o de Gobierno, sino tan sólo personajes de empresa que toman decisiones sin someterlas a ningún parlamento ni consulta popular.
    ¿Una futura Constitución democrática? ¿Otra constitución más democrática? La cuestión no es esa. La cuestión radica en qué va quedando realmente de la democracia en su contenido de igualdad, justicia y libertad. Si en la actualidad la democracia se propaga actualmente por el mundo con tanta facilidad es significactivamente porque se ha desprendido de peso y ha ganado en trivialidad: ha perdido realidad y se ha convertido en otra ficción más [...]
    ¿Ciudadanos? ¿Ciudadanas? ¿Vascos y vascas? Los españoles han pasado de pobres súbditos bajo la dictadura a educados clientes bajo el imperio omnipresente del mercado. Sólo un par de décadas ha perdurado el título real de la ciudadanía [...]

    Evidentemente, el artículo de Verdú (que desarrolla, centradas en el tema de la Constitución, ideas ya expuestas en El estilo del mundo) es, en cierta manera, una simplificación de la situación, pues su objetivo es identificar y exponer una tendencia, una idea fuerza.
    Pero no deja de tener razón; tristemente, al menos desde mi punto de vista, que no dejo de creer en la política (aunque no en la simulación existente actualmente, que no deja de recordarme a Crónicas Marcianas, con unos personajes sentados frente a otros, sin parar de gritarse para no decir nada).
    Recomendación: Después de la pasión política (Ed. Taurus) de Josep Ramoneda.

    La casa por la ventana

    Archivado en Comics | Enlace permanente | 05.12.03 / 16:26:53


    Hoy he decidido darme un homenaje y me he regalado unas cuantas cosillas:

  • En cuanto a comics, me he pillado Ventiladores Clyde de Seth. Pocas veces tenía tantas ganas de comprarme un tebeo como en este caso. Desde que leí La vida está bien si no te rindes, hace unos años, esta se convirtió en una de mis historietas preferidas; además, los comentarios leidos en foros en los últimos días no hacían sino aumentar las ganas de hacerme con esta nueva obra.
    A falta de la lectura (lo más importante, claro), el hojear la magnífica edición de sinse ntido es toda una experiencia; no cómo en La vida..., en que el bitono se convirtió en un B/N que dejaba bastante que desear (supongo que, finalmente, algún día me compraré la edición americana).


  • También me he comprado un DVD, cosa muy rara en mí (de hecho, sólo me había comprado uno anteriormente, Todo sobre mi madre). Después de ver El viaje de Chihiro, decidí pillarmelo en DVD, pues me pareció increible. Sin embargo, tras ir postergándolo una vez tras otra, me encontré casualmente con que habían sacado El Castillo en el cielo, también de Miyazaki. Al final me decanté por la que no había visto.


  • Y, por último, me he comprado un libro al que le tenía ganas desde hace tiempo (le dediqué parte de uno de los primeros posts de este blog): Gödel, Escher, Bach. Un Eterno y Grácil Bucle de Douglas R. Hofstadter. Un clásico de la literatura científica, ganador del Pulitzer del 80, que me tendrá entretenido durante un tiempo (son cerca de mil páginas). Incluyo un fragmento del texto de contraportada:
    ¿Puede un sistema comprenderse a sí mismo? Si esta pregunta se refiere a la mente humana, entonces nos encontramos ante una cuestión clave no sólo para el pensamiento científico, sino también para la filosofía y el arte. Investigar este misterio es una aventura que abarca las matemáticas, la física, la biología, la psicología y, muy especialmente, el lenguaje.[...]
    Obra clásica y de referencia para todo el universo científico, GÖDEL, ESCHER, BACH. UN ETERNO Y GRÁCIL BUCLE es también una obra de arte escrita por un sabio. Versa sobre los misterios del pensamiento e incluye, ella misma, sus propios misterios.


    • Primo

    Archivado en Noticias | Enlace permanente | 03.12.03 / 19:37:40


    Hace unos días se ha descubierto el mayor número primo conocido hasta el momento: tiene la friolera de 6.320.430 cifras decimales (se estima que llevaría unas 5 semanas el escribirlo a mano).

    El número, que se puede escribir de forma más compacta como 220996011 - 1, ha sido descubierto utilizando uno de tantos proyectos de computación distribuida que hacen uso de los tiempos muertos de los ordenadores participantes: GIMPS: the Great Internet Mersenne Prime Search.
    Esta iniciativa trata de localizar los números primos de la forma 2p - 1, conocidos como primos de Mersenne. El ordenador que ha realizado los cálculos para el número encontrado pertenece a un estudiante llamado Michael Shafer, requiriendo su máquina 19 días de cálculo (se estima que el total del proyecto acumula 25.000 años de tiempo de computación) para realizar la comprobación.

    Más información en http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3256822.stm y http://mathworld.wolfram.com/news/2003-12-02/mersenne/

    Reloj de sol digital

    Archivado en Otros | Enlace permanente | 02.12.03 / 19:55:49


    Si hace unos días aparecía por aquí un reloj binario basado en leds cortesía de http://www.thinkgeek.com/, hoy me he encontrado con un producto todavía más curioso.

    Se trata de un reloj de sol digital. ¿En qué consiste? pues es un reloj completamente solar (sin energía eléctrica, ni piezas móviles, ni nada similar) que muestra la hora utilizando digitos. Y, ¿cómo funciona? dispone de dos partes que incluyen diferentes máscaras, y según se desplaza el sol y, por tanto, la forma en la que inciden los rayos sobre el reloj, este va mostrando los dígitos adecuados.

    Y dos curiosidades más:
  • Hay dos versiones, una para el hemisferio Norte y otra para el Sur.

  • Cada reloj es fabricado a mano de forma individual, y se envía calibrado para la localización en la que va a ser usado.


    • Al faro

    Archivado en Libros | Enlace permanente | 02.12.03 / 00:09:52


    Uno de mis descubrimientos del último año ha sido Virginia Woolf. A raíz de la película Las horas, decidí leerme La señora Dalloway, que me deslumbró; poco después me leí Orlando y, por último, sus diarios entre 1.925 y 1.930.

    Unos meses después he vuelto a sumergirme en otra de sus obras, Al faro, y la experiencia ha sido inmejorable, uno de esos libros como los que uno va a leer pocos en su vida. Con una belleza estética casi insuperable, al tiempo que un profundo nivel reflexivo se convierte en uno de mis novelas preferidas de todos los tiempos.
    Había visto reseñas en que lo calificaban como el mejor libro de la autora británica y lo ponían a la altura del Ulises de Joyce; a mí siempre me asusta ser tan categórico en los juicios y prefiero quedarme con la impresión personal, que no puede ser más positiva tal y como comentaba un poco más arriba.

    ¿De qué trata? Se podría decir que narra la estancia veraniega de la familia Ramsey y los invitados que estos tienen, siendo el personaje central la Señora Ramsey. Pero todo esto no es sino la anéctoda necesaria para poner cuerpo a las distintas voces que reflexionan sobre la vida, los sentimientos y el paso del tiempo.